Les responsables du salon ont choisi cette année le personnage de Mireille comme thème. Ce fil directeur permet aux visiteurs d'apprécier comment les santonniers  voient cette héroïne provençale souvent placée dans la crèche aux côtés de son amoureux, Vincent le vannier. Elle ne doit pas sa notoriété aux pastorales comme Margarido, Jourdan ou Pistachié. Son nom qui a lui seul évoque la Provence toute entière, est attaché au titre du chef d'oeuvre poétique de Frédéric Mistral. Avec lui, la langue provençale a acquis ses lettres de noblesse et la reconnaissance qui lui a valu l'amitié de Lamartine et ensuite l'obtention du prix Nobel de littérature, sans parler de l'opéra de Gounod. Et pourtant, au hit-parade des ventes en librairie, Mistral ne fait guère plus recette.

En effet, poursuivant notre visite, pas loin de la vitrine où est exposée la partie de pétanque évoqant les personnages et acteurs des films de Pagnol, se trouve celle où Henri Vezolles, santonnier arlésien, présente les oeuvres conçues pour ce salon. Ses pièces ne sont pas peintes, colorées naturellement car  composées avec des  terres de teintes différentes. Elles ont belle allure et nous rendent à juste titre admiratifs. Mais si on laisse le regard se porter vers cette scène un peu étrange où Vincent  tient dans sa main son bonnet servant de nid à des oiseaux sans porter attention au petit mot placé sur le socle citant des vers de Mistral, on risque de passer à côté de l'esssentiel et peut-être d'une des oeuvres les plus intéressantes de cette 51ème édition. Car si on regarde les choses de plus près, on se retrouve soudain immergé au coeur même du poème de Mistral et de ce passage célèbre où Vincent recueille dans son bonnet les mésanges bleues que Mireille réchauffait dans son sein. Puis, la branche contre laquelle s'appuyait nos jeunes héros vient à casser et les fait chuter au sol où ils se retrouvent enlassés sans l'avoir voulu.  Mireille déclare alors son amour à Vincent... Mais qui, à part H. Vézolles, quelques félibres et une poignée de lecteurs fidèles à Mistral s'intéresse encore de nos jours à la scène des mésanges bleues? Gramaci à Henri Vézolles de nous montrer à travers ces différents visages de Mireille ce qu'est la Provence authentique et de nous donner envie de relire ou lire le chef d'oeuvre de Mistral.

Florence est venue en voisine à Calvisson, dans le Gard entre Sommières et Nîmes, où régnait pas mal d'effervescence autour de la foire aux santons et des manifestations organisées à cette ocasion. Ateliers pour enfants, concours des meilleur petits santonniers en herbe, conférence de Françoise Delesty sur les métiers d'autrefois. J'y reviendrai.

Florence exposait quelques unes de ses plus belles oeuvres, des villages avec crèche miniatures bien sûr mais aussi, nouveauté, des  crèches avec une coquille d'huitre comme fond de ciel bleu.

Regardez.

Hier, j'ai fait l'éloge des santonniers, des vrais, qu'ils soient amateurs ou professionnels mais qui sont avant tout des artisans, des artistes, des créateurs de rêve.

Il est temps, sans plus tarder, de faire voir en image leurs oeuvres et par là de vous donner envie d'aller les voir pour de vrai au salon, comme le disent si bien les enfants. Ici c'est pas pour de rire, mais ce ne sont que des images, des photos, qui même lorsqu'elles sont réussies, ce qui m'arrive de temps en temps, ne peuvent pas remplacer ce qu'apporte le contact direct, la présence réelle, si je peux me premettre l'expresion,avec ces créatures d'argile qui ne vivent que si on porte sur elles notre regard. Oui c'est notre regard qui les fait vivre. Enfermés dans les boîtes en cartons ou prisonniers des étagères du placard, ils s'endorment et risquent de mourir abandonnés. Oui, comme le disait si bien Elzéard Rougier, "les santons sont bien ces fleurs que l'on cueille en hiver". Venez à Arles, c'est là qu'il y a les plus belles!

La visite commence avec ces deux provençales de grande taille à l'entrée de la salle du bas, santons habillés de ? (désolé, j'ai oublié de noter le nom du santonnier)

pas loin de cette vitrine, voilà deux santons de 20cm de la maison Fouque. Reconnaissables grâce au socle et au style même s'il a évolué. La décoration est davantage colorée, soulignée par des motifs nettementment mis en évidence, et l'expression des visages est très réussie. Deux beaux sourires !

Grand tambourinaire souriant, aux couleurs sobres, d'un heureux effet, qui illuminent la douceur du visage. Santons Fouque.

Un hommage est rendu au santonnier d'Aubagne Daniel Scaturro. Deux scènes sont présentées, posées sur un cadre doré. D'abord, une partie de pétanque en santons habillés, avec Fernandel en curé. Il est vrai que Pagnol était d'Aubagne.  Nous nous éloignons de la crèche, mais bon il s'agit ici d'évoquer le monde de Marcel Pagnol.

Une jolie transhumance, en terre cuite, toujours présentée sur un cadre doré.

Puis un hommage à Joseph Scaturro, facteur qui réalisait des crèches à Aubagne dans les années 50.

Et pour finir, une crèche de Christophe Scaturro faite en 2007.

Non il ne s'agit pas de la reine d'Angleterre ni du Président des Etats Unis, ni du nôtre, ni de sa célèbre épouse, oui il s'agit bien de notre Reine à nous, celle qui du haut de la colline arlésienne surplombant le Rhône, veille sur les destinées d'un Pays dont les sujets ont pour identité l'attachement aux valeurs de la tradition présentes dans  la langue, le costume, les fêtes et cérémonies traditionnelles où les taureaux et chevaux sont rois. Les amoureux des santons ne peuvent que se réjouir de la présence de sa Majesté aux côtés du Président du salon International des Santonniers, Philippe Brochier, pour inaugurer avec lui et les autres personnalités, civiles et religieuses, cette 51ème édition. Deux Pères, des religieux de Haïti, hôte d'honneur du salon, ont fait le déplacement pour présenter les crèches des artistes de leur pays, mais aussi pour attirer l'attention sur le soutien dont a besoin leur population. M. le Maire d'Arles était là, M. le Sous-Préfet aussi, qui très en verve, avec son allure d'ange Boufareou, s'est étonné de ne pas avoir encore été santonifié, même si son physique, sans vouloir être impertinent à l'égard du représentant de l'Etat, ferait de lui un beau modèle d'ange Boufareou !

Mais s'il n'y a pas de santon Sous-Préfet, il y a, exposée dans l'atelier de Robert Canut à Tulette la belle scène du "sous-préfet aux champs" d'après l'oeuvre de Daudet.

Pour revenir aux choses plus sérieuses, dans son discours, le Président du Salon était heureux de constater qu'encore une fois et plus que jamais  l'art du santon et de la crèche passionnaient toujours autant adeptes et grand public. Il rappelait non sans fierté légitime que cette exposition à caractère artistique était l'une des plus importantes existant de par le monde. 

Il est bon aussi de rappeler que l'activité santonnière traditionnelle de type artisanal a évolué vers des modes de production de type industriel. Ici c'est une étude de marché qui est lancée pour savoir quel modèle de santon convient le mieux à la demande de la clientèle. Là c'est une entreprise à santons - une usine?- qui a un débit de production et un réseau de distribution dans des enseignes de grandes surfaces. Nous sommes bien loin de 1957 quand, il y a donc 51 ans, un certain Marcel Carbonel motivait ses collègues santonniers pour créer cette manifestation dans ce cadre historique, ce bijou d'architecture romane qu'est le cloître St Trophime. Arles, capitale de la Camargue est une des rares villes de France à posséder à presque chaque coin de rue monuments et édifices qui nous racontent par leur présence ou leurs vestiges l'histoire de notre civilisation d'avant la chrétienté jusqu'à nos jours. Cela explique aussi l'attachement de ses habitants aux traditions et à la culture provençale. Mais  la médaille a son revers. A l'heure du tout économique, de la mondialisation, la tradition sur les bords du Rhône est aussi devenue un objet de consomation comme les autres pour touristes avides d'exotisme régional. La tradition revue et corrigée par les règles et le règne tout-puissant de cette autre majesté qu'est le Roi Marketing risque de perdre son âme et se noyer dans le monde des affaires. Arles, la Camargue et tous cellles et ceux pour qui la culture n'est pas qu'une marchandise ont bien besoin d'une Reine pour résister à la sauvegarde de leur identité. Alors oui les santonniers amateurs, les créchistes non professionnels et les santonniers artisans, Dieu merci il y en a encore et de grand talent, ont leur place dans ce salon, dans cette ville, dans ce pays d'Arles où un poignée de gens, des bénévoles, s'emploient à valoriser et défendre le santon en ne le traitant pas comme une marchandise ordinaire mais avant tout comme un précieux objet d'art et de culture, qui certes a un prix et s'inscrit dans un cadre économique, mais qui n'en finit pas aussi de réveiller notre regard d'enfant, de faire briller dans nos yeux cette lumière d'admiration, cette flamme chaleureuse qui vient réchauffer la tristesse hivernale de la dureté des temps actuels.  Pour tout cela, merci Majesté, merci M. le Président.

Voici pour commencer les photos de l'inauguration du salon

( cliquer sur l'image pour lancer le diaporama). 

A suivre...

Novembre tire déjà sur sa fin même si les chrysanthèmes des cimetières ont encore fière allure. Les jours n'en finissent pas de raccourcir et le soleil de briller chaque jour un peu moins. En ville, dans les rues, les décors de Noël se mettent en place et dans les supermarchés et autres grandes surfaces les rayons débordent. La tournée du père Noël commence d'abord par le remplissage des caddies avant le passage obligé en caisse qui rappelle douloureusement que  Noël est devenu avant tout une immense foire commerciale. Il ne manque plus au décor que les  scouts  pour faire les emballages cadeau à la sortie des magasins. Tout est donc prêt pour que commence le bal infernal avec la danse frénétique aux achats, à moins que la crise économique mondiale ne vienne un tant soit peu freiner les ardeurs.

Pendant ce temps les foires aux santons vont leur train et les amoureux de la tradition trouvent là une belle occasion pour oublier la morosité générale même si cette année on y regardera à deux fois avant d'ouvrir les cordons de la bourse.

Ce samedi et dimanche a lieu la foire de Calvisson, dans le Gard, près de Sommières donc près de chez nous. J'irai  la voir bien sûr pour retrouver des visages familiers - Françoise Bégni notamment avec ses village de petites maisons - célébrer avec eux et les visiteurs cette fête des santons.

Voir ici le preogramme en détail : Calvisson foire aux santons

C'est aussi dès ce vendredi 19h que Arles nous invite à la plus importante des expositions d'art dans ce bijou d'architecture romane qu'est le cloître grandiose de St trophime: le 51ème Salon International des Santonniers. A ne pas manquer bien sûr, pour voir les crèches de Provence et du monde cette année, Haïti), les meilleures oeuvres des santonniers professionnels ( cette année le thème est le personnage de Mireille) et aussi celles des amateurs parfois aussi belles si ce n'est plus. Et puis on ne se lasse pas je crois de voir et revoir la ville et ses monuments, ses églises, le musée arlaten ( et non, arlatenco !), le quartier des arènes.

Voir ici plein de photos de la 50ème édition : Arles 50ème salon International des Santonniers

Pour en savoir plus, renseignements et horaires cliquer ici.

Les santonniers du Gard ont présenté leur production dans une salle de la mairie de Clarensac les 1er et 2 novmebre derniers.
En ces temps de Toussaint pluvieux et maussades les santons ont apporté un rayon de soleil des plus chaleureux. Bonne ambiance quasi-familiale et le plaisir de retrouver des visages amis.

Voici quelques images, avec notamment les nouveautés d'Isoline Fontanille: nouvelle sainte famille, nouveau berger, nouvelle arlésienne, scènes animalières, bref beaucoup de plaisir.
Couleurs du Sud poursuit son travail dans la recherche des matières naturelles en revisitant l'art naïf pour présenter un petit ange gardien avec sa niche qui sert d'emballage.
Mais, pour le distilleur d'alcool, nouveauté de notre amie Lou Christou, il faudra attendre la prochaine foire, j'ai loupé la photo ! Pour les nouveautés de Sylvie de Marans il faudra attendre encoore un peu, jusqu'au 15 et 16 novembre, où elle présentera dans la foire organisée près de chez elle à St Martin de Valgalgues (Gard) son nouveau santon : "l'escorniflaire". De quel métier s'agit-il? Mystère ! réponse le 15 à St Martin de Valgalgues.

P.S.
L'escornifleur, c'est celui qui escornifle, se fait tout le temps inviter à manger chez les autres, c'est un parasite. Oui mais l'escorniflaire?

Pour ouvrir et voir le diaporama du salon de Clarensac, cliquer soit sur le lien ci-dessous, soit sur la photo :

http://diaporama.archive-host.com/indexn.php?id=6v4ip45ooj8r