St Sylvestre. Voilà un nom de saint qui évoque à lui seul l'ambiance du réveillon avec le champagne, les cotillons. La fête. Oui mais totalement païenne, placée entre Noël et l'Epiphanie le 6 janvier, curieusement il n'y a pas de traditions provençales particulières ce jour-là. En Provence c'est le 24 décembre à la tombée de la nuit quand l'ancêtre aidé par le plus jeune de la famille allume le feu, le cacho-fio et le bénit qu'il prononce la phrase rituelle avec les voeux pour l'an qui vient :

ALègre ! Alègre
Mis bèus enfant Diéu nous alègre !
Emé calendo tout bèn vèn !
Diéu nous fague la graci de vèire l'an que vèn !
E se noun sian pas mai que noun fuguen pas mens !

 

Allégresse ! Allégresse !

Mes beaux enfants que Dieu nous rende heureux !

Du temps de Noël tout va bien !

Que Dieu nous fasse la grâce de voir l'année qui arrive !

Et que si nous ne sommes pas plus que nous ne soyons pas moins !

 

Voir ici  et là  et encore là davantage d'explications sur cette cérémonie.

 

Il est temps, avant l'arrivée des rois mages de jeter un oeil sur la crèche de l'église de notre village. Il faut moins de temps que la mienne pour la faire, mais cette année presque 4 jours de travail ont été nécessaires.

 

 

 

 

Décidément l'actualité colle mal avec l'ambiance de Noël et de la crèche. De l'Orient on attend l'arrivée prochaine des Rois Mages et voilà que c'est le spectacle horrible de la pendaison d'un dictateur qui  vient troubler les préparatifs de la nuit de la St Sylvestre et nous donner mauvaise conscience. Heureusement de nombreuses voix, dont celles du Vatican, s'élèvent pour condamner le principe de la peine de mort, même pour un dictateur.

En plus aujourd'hui c'est pour les musulmans la fête de l'Aïd, en souvenir du sacrifice d'Abraham. Je me réjouis avec eux, mais sans vouloir offenser personne bien sûr, c'est une bien mauvaise journée pour les moutons qui vont faire les frais du festin.  Je pense bien sûr aux  troupeaux de ma crèche. Ceci étant, la tradition de l'agneau pascal et du gigot de Pâques font autant de dégats dans les familles chrétiennes. Voilà que la crèche et ses troupeaux m'inspirent des idées de régime végétarien. Je comprends mal comment les bergers qui aiment tant leurs bêtes peuvent ensuite les laisser partir à l'abattoir. La réalité est cruelle et le message de paix des anges de la crèche aux hommes de bonne volonté a du mal à dépasser encore et toujours l'écho de nos montagnes...

Le massacre des Saints Innocents par le roi Hérode, qui avait peur pour son trône et son pouvoir, est le premier phénomène de sanglant qui vient troubler la joie euphorique de la Nativité. Cet épisode, commémoré le 28 décembre, illustre à merveille la folie du pouvoir. Les puissants de ce monde sont prêts à sacrifier des vie humaines, y compris celles de nouveaux-nés innocents,  pour assurer leur pouvoir sur les autres. Les guerres, le terrorisme en sont la preuve toujours vivante et actuelle.

La lumière de l'étoile, celle des bergers et de tous les santons porteurs d'offrande et de paix vacille, menace de s'éteindre mais pourtant elle brille encore.  Le Ravi dans la crèche levant les bras au ciel, et partout dans le monde, des voix s'élèvent que rien ne fait taire, qui refusent la haîne en disant ces mots tous simple : arrêtez le massacre !

Comme le berger qui s'éclaire avec sa lanterne pour guider ses pas vers la crèche, la terre entière a bien besoin elle aussi de cette lumière.

 Je ne veux pas rabacher du préchi-précha pour me donner bonne conscience avec de bons sentiments. Je ne peux rien changer aux choses. Mais voilà, même si je pense comme l'immense majorité des gens sur terre qui veut la paix, les massacres continuent.

Le Ravi est un santon un peu à part. Il est contemplatif, sous le charme de la beauté des choses. A la crèche il lève les bras et s'extasie devant le nouveau-né. Il y a deux Ravis dans ma crèche. Celui de Paul Fouque (20cm), vous l'avez déjà vu, il s'est mis juste au fond de l'étable, tout près de l'enfant et de la sainte famille, lui aussi entre l'âne et le boeuf il admire la scène la plus merveilleurse de tous les temps qu'il est en train de vivre. Et puis il y a cete autre Ravi, magnifique santon de Carbonel de 15 cm. En raison de sa taille et pour respecter la perspective et l'ordre des choses il est placé un peu plus loin, là où le cortège des santons s'approche de la crèche. Il n'attend pas d'être dans l'étable pour s'émerveiller. Ce qu'il voit déjà de là où il est suffit à le transporter de joie. Son bonheur éclate et il lève les bras au ciel. Des fois quand je m'approche de lui il me semble qu'il murmure à mon oreille quelque chose comme : " merci de m'avoir mis à cette place dans ta crèche, je me trouve  bien là où tu m'as mis. Grâce à toi je crois que je n'ai jamais été aussi ravi comme aujourd'hui."

Il est né hier soir à minuit pile, dans une étable, entre l'âne et le boeuf qui le réchauffaient de leur souffle. Il a un beau sourire. Le voici.

Santons de paul Fouque (20cm) berceau de Christiane Devouassoux. 

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Oui, que tous les santons vous apportent la joie de Noël. Que brillent de tout leur éclat toutes ces lumières qui s'allumeront dans la nuit et qu'elles donnent chaud au coeur comme  celle de l'étoile qui a conduit les rois mages jusqu'à l'étable pour faire briller sur le monde la lumière de Noël qui vient combattre le règne des ténèbres.

Ce berger de Robert Canut tient sa lanterne bien haut pour guider ses pas vers la crèche. Il éclaire son chemin en portant la lumière là où règne l'obscurité de la nuit.

En allant à Sommières cet après-midi pour rendre visite à des personnes que je voulais voir avant Noël, je vois une affiche annonçant pour ce jour un défilé pastoral dans la vieille ville à la tombée de la nuit à 18 heures. Il s'agit de scènes extraites de la pastorale Maurel jouées en différents endroits de la ville. Malgré le froid quelques personnes ont gravi les marches et parcouru le chemin raide et tortueux qui mène tout en haut aux ruines du château où débute la pastorale. Des bergers couchés autour de deux braseros dorment entourés de quelques moutons quand l'ange, là-haut sur la tour leur annonce la bonne nouvelle... Le cortège se met en route sur un Noël de Saboly joué par les tambourins et les fifres, chanté par la joyeuse troupe des santons vivants tenant en main des torches pour éclairer la scène. Tout le monde suit et un peu plus bas nous rencontrons le rémouleur, puis le brigand, l'aveugle et son fils. Plus loin le meunier et son âne, puis Pistachié, puis toute la troupe qui arrive en ville sur une place et s'agite à grand bruit en frappant aux portes pour réveiller Roustido, Jourdan et Margarido. Pistachié entre temps a vendu son ombre au brigand, et avec ses compères ils ont un peu trop bu, il tombe dans un puits. Il faut le sortir de là avec une corde. Tout le monde rit. Sur la place du marché les métiers d'autrefois sont présentés et les gens de la mairie offrent du vin chaud délicieux à tout les spectateurs présents.  Pincez-moi, je rêve. Du vrai bonheur, tout simple, ordinaire, sans prétention, mais du vrai bonheur comme on n'en trouve plus. La place du marché sans qu'on s'en rende compte devient celle de Bethléen. Le joyeux cortège reprend, acteurs et spectateurs confondus,  et s'achève devant le parvis de l'église illuminée où les rois mages sont déjà arrivés. Chacun vient déposer son offrande à la crèche et l'aveugle retrouve la vue. L'enfant-Jésus, un bébé de six mois né à Sommières n'arrête pas de sourire comme émerveillé. J'ai jamais vu un bébé aussi heureux. Ses parents assistent à la scène bien sûr et retiennent des larmes de joie. Tout le monde applaudit. Il fait froid mais on a chaud au coeur. Merveilleuse soirée en prélude à la plus belle des nuits. Dommage je n'avais pas mon appareil. Donc pas de photos. Alors voici d'autres photos de ma crèche.

  Une vue du village situé en bas à gauche.

  La place du village avec la forge et le maréchal ferrant.

  Gros plan sur la forge et le maréchal ferrant.

   Le lavoir et au-dessus, l'école. 

  L'homme qui trait sa chèvre devant sa ferme sur la place où passent des femmes. Deux hommes, des vieux du village, sont assis sur un banc comme cela se faisait jadis. Ils regardent le maréchal ferrant travailler.

 A droite, en haut, un autre village, de taille plus grande. A la sortie de l'église les mariés provençaux et le cortège des arlésiennes, des musiciens, tambourinaïres, badauds.

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C'est une période merveilleuse qui s'achève bientôt, pas celle de la préparation de la fête de Noël avec les cadeaux, les repas, les invitations à prévoir, non celle des foires aux santons qui ferment leurs dernières portes le 24 décembre et celle de la réalisation des  crèches. A un détail près, la mienne est finie. Enfin. Celle de l'église aussi. Dès le 25 décembre va commencer le temps de la visite des crèches, celles des amis, celles des églises, mais à condition de ne pas trouver porte close comme c'est le cas trop souvent en dehors des heures d'offices.

En attendant voici une vue centrale de ma crèche avec le départ du troupeau tout en haut et la scène de l'apparition de l'ange aux bergers au centre.

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En bas, au centre, la grotte et la crèche avec, pour la photo uniquement, la Vierge tenant déjà l'enfant dans ses bras. Sur la gauche, en haut le troupeau descend vers le village situé en bas à gauche. Il y a un autre village à droite de l'autre côté de la cascade. J'y reviendrai.
Il est tard, j'ai sommeil. Dure journée.J'ai rangé le matériel et tous les éléments non utilisés. Le chantier de ma crèche a débuté à la mi-novembre, cela suppose pas mal de temps mais aussi de nombreuses manipulations de matériaux les plus divers, la plupart trouvés dans la nature au hasard de mes promenades. Ce temps de réalisation met une partie de la maison en révolution.  Après avoir fini la crèche il faut donc faire place nette pour accueillir amis et visiteurs, donc beaucoup de ménage et du rangement, et je n'ai pas fini.

Leurs maisons, leurs crèches me font rêver chaque fois que je les revois à Tarascon et cette année à Aubagne. Des maisons qui n'ont rien à voir avec celles que l'ont voit trop souvent chez certains santonniers qui à vouloir imiter la pierre dans le moindre détail finissent par faire trop joli pour être vrai. Les crèches et les villages de Cathy et Daniel Aubenas ne sont pas des imititations mais des créations, des oeuvres d'art qui idéalisent à merveille la beauté disparue des villages d'antan.

 Je poursuis ma visite et vais de surprise en surprise. Décidément j'ai bien fait de venir. D'un stand à l'autre c'est un pur ravissement. Le flambeau de la tradition des crèches et santons en faïence est brillamment porté par Pascale Mestre qui réalise ses figurines en faïence blanche ou colorée. J'avoue ne pas avoir eu jusqu'à ce jour guère d'attirance pour les santons en faïence. Mais là, en découvrant en pleine lumière la pureté des lignes et des figures, je reste admiratif devant tant de  beauté. Je suis sous le charme. C'est du grand art.

Aubagne est la capitale des santons. Certainement à cause de la plus célèbre de toutes les santonnières, Thérèse Neveu. mais aussi bien sûr à cause de la qualité de sa terre, l'argile, présente en abondance qui a permis l'épanouissement des ateliers et entreprises de poterie, faïence,céramique.

Tous les deux ans pendant deux jours, a lieu le grand rendez-vous des santonniers. S'il est une foire aux santons qu'il ne faut pas manquer c'est bien celle-là. C'est la grande fête des santons avec parade des personnages en costume dans les rues du vieux village. Pendant deux jours la ville se laisse envahir par les santons.

 La visite commence plutôt plus que bien pour ne pas dire très fort avec les pièces uniques de Fusier, santonnier installé à Clarensac dans le Gard qui fait aussi des santons bruts à peindre en taille plus petite. C'est le choc, d'emblée la révélation de la journée. En effet je découvrais ses oeuvres pour la première fois.

 Autre ravissement avec les santons bleux de Véronique Dornier. Finesse, élégance, innovation, voilà les mots qui résument bien je crois ce travail remarquable.