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La crèche de René Pesante

Publié le 23 Février 2010

La crèche de René Pesante.

C'est en quelque sorte sa crèche familiale, celle que René Pesante a réalisée pour lui, sa famille et ses proches dans sa maison de Pont de l'Etoile. Si les santonniers exposent bien souvent dans leur atelier une crèche qui leur a valu une médaille ou un titre comme celui de Meilleur Ouvrier de France, ils avouent également parfois ne pas faire de crèche chez eux car ils n'ont tout simplement pas le temps. Ils sont trop occupés par les commandes, l' approvisionnement du stock pour les foires et marchés. Ils sont un peu comme les cordonniers qui dit-on sont souvent les plus mal chaussés. Mais René Pesante aime trop les santons et leur histoire pour imaginer un Noël sans leur présence sur cette ancienne commode qui chaque année les acceuille. J'ai gardé le lointain souvenir de ma première visite chez lui, il y a pas mal d'années depuis. J'avais été surpris de voir qu'une veilleuse alimentée à l'huile éclairait en permanence la scène de la nativité pendant toute la durée de la période calendale comme le veut la tradition provençale.

Aimer les santons c'est bien sûr pour un santonnier les faire naître de ses mains, c'est aussi faire revivre ceux d'autrefois en utilisant les plus beaux moules hérités des maîtres du passé, mais c'est aussi faire des crèches qui sont leur destination et leur raison d'être. Parmi toutes celles que René Pesante a créées, sa crèche familiale compte parmi les plus belles. Oeuvre d'art à part entière, elle atteind un niveau de perfection rare. Son décor particulièrement élaboré, est bien sûr fidèle à la tradition instaurée par les plus grands santonniers et créchistes de jadis. C'est pourquoi, passé le 2 février, il se contente de retirer les santons et laisse le paysage et les éléments de décor en place. Même dépeuplée sa crèche garde tous ses attraits et son charme particulier, attendant patiemment que s'eveille le petit monde qui viendra l'habiter vers la fin de l'automne.

Voici donc quelques images de ce qui est vraisemblablement une des plus belles crèches provençales qui soit.

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La crèche allemande de René Pesante.

Cette crèche, j'ai cru comprendre que René Pesante l'affectionne particulièrement. Il l'a acquise peu à peu, santon après santon il y a de ça assez longtemps je crois. Les personnages sont en papier mâché. Ils sont anciens, mais voilà, je dois avouer que je n'en sais pas plus à leur sujet.

N'étant ni journaliste ni historien mais un simple amateur trop heureux d'être aussi bien accueilli grâce à mes amis dans ce paradis des crèches, je me suis laissé aller à mon émotion contemplative tout en m'efforçant de me concentrer en même temps sur le choix des meilleurs réglages à mettre au point sur mon appareil photo que je ne maîtrise pas parfaitement malgré des efforts assidus !

Ne pouvant pas être simultanément, comme on dit, au four et au moulin, je n'ai pas eu la présence d'esprit de me renseigner sur la date de création de ces santons, leur origine et leur importance dans la crèche allemande et son histoire. J'étais trop content surtout d'avoir le privilège de pouvoir photographier ces trésors tout à mon aise. Question de courtoisie également à l'égard dun hôte aux talents aussi impressionnants devant qui je me sentais tout petit.

Mais il est vrai aussi que le beau par définition se suffit à lui-même, surtout au moment où mis en sa présence on le découvre subitement et qu'il provoque en nous une sorte d'illumination. Il accapare alors tant et si bien tout notre être, qu'absorbé pleinement par notre contemplation, ce n'est qu'après que viennent questions et envies d'en savoir un peu plus à son sujet. Alors faites comme moi, contemplez d'abord.

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La crèche napolitaine de René Pesante

René Pesante a cédé une grande partie de sa collection privée à la ville d'Aubagne qui après l'avoir exposée à la Noël 2008 doit la présenter de façon permanente dans un musée du santon dont le projet est dit-on bien avancé. Mais René Pesante a gardé auprès de lui crèches et santons auxquels il est particulièrement attaché.

Accompagnant des amis personnels venus lui rendre visite, j'ai eu le privilège de pouvoir approcher et photographier certaines de ces pièces notamment une crèche napolitaine du XVIIIème siècle restaurée par Sauveur Ascia à la perfection. De quoi surprendre et ravir d'émerveillement le plus blasé des collectionneurs. Un hymne à la beauté pure, expression parfaite du génie créatif artistique. Ces oeuvres semblent avoir trouvé leur place naturelle à côté de celles de ce maître du santon qui mérite vraiment le titre de prince des Santonniers.

La tradition de la crèche napolitaine est très ancienne. Un doument mentionne sa présence dans une église dès 1205. Une Vierge datant de 1340 appartenant à une crèche de l'église des Clarisses est encore conservée aujourd'hui au musée San Martino. Cette tradition s'est toujours maintenue et développée. Au XVIème siècle apparaissent les premiers personnages articulés et habillés. Au XVIIème siècle entrent en scène aux côtés de la sainte famille les premiers personnages profanes inspirés par la vie quotidioenne. Puis au XVIIIème siècle la crèche baroque italienne va connaître un engouement sans précédent toujours vivace de nos jours. Pour en savoir plus, consulter l'article de wikipedia.

Les santons de Provence ont affaire à une sérieuse concurrence avec les pastori, (nom donné aux santons en italien). Et il faut bien avouer que même si la crèche provençale est indissociablement liée à l'argile crue ou cuite, certaines crèches baroques en résine peuvent malgré tout avoir belle allure et méritent de notre part un regard plus attentif et certainement un peu moins condescendant.

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La crèche de l'église de Pont de l'Etoile

A l'église paroissiale de Pont de l'Etoile les personnes en charge de la crèche ont fait le choix de la laisser en place toute l'année. Mais elle n'est pourtant visible que pendant la période de Noël. Le reste du remps, passées les fêtes, un rideau la recouvre. Ce procédé offre l'avantage de laisser en l'état sans rien changer à l'installation réalisée il y a quelques années par René Pesante. L'église bénéficie d'un bel et large éclairage naturel, ce qui permet de regarder ce véritable chef d'oeuvre du genre à loisir malgré la présence d'un vitrage protecteur qui pour une fois ne vient pas gacher le plaisir même si bien sûr on préférerait qu'il n' y ait pas de séparation.

Il y a quelques bonnes deux dizaines d'années j'avais eu la chance de pouvoir contempler cette même crèche faite par René Pesante avec les santons de Thérèse Neveu en l'absence de tout écran séparateur.

Thérèse Neveu demeure la santonnière la plus célèbre d'Aubagne. Son atelier perché tout en haut du vieux village est devenu un sanctuaire voué à l'argile et aux santons. Des expositions animent le lieu comme celle actuelle jusqu'au 7 mars intitulée "Santons et décors aux santons".

René Pesante doit sa célébrité à ses qualités incroyables de santonnier et à son art de redonner vie aux santons anciens, oubliés ou perdus grâce à sa collection de moules et à ses talents de peintre-décorateur. Argile crue, terre cuite, santons habillés, villages, étables, fermes, crèches dans des niches, des cadres, des petits meubles, sous des cloches de verre, il n'a eu de cesse d'exercer son génie créatif en utiisant toutes les formes expressives de l'art de la crèche et du santon . Cerise sur le gateau, sa collection de crèches et santons, constituée grâce à son immersion dès son plus jeune âge dans la vie santonnière est une des plus riches qui soit. Elle a été récemment acquise en partie par la ville d'Aubagne via les ateliers Thérèse Neveu et présentée au public l'an dernier. Surnommé à juste titre Prince des santonniers, René Pesante est certainement la personnalité la plus célèbre actuellement dans la profession.

Voici donc avec la crèche de l'église de Pont de l'Etoile un tout petit aperçu de son immense talent.

Dans l'église, ce tableau de l'adoration des bergers sans indication de signature.

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La crèche réalisée par René Pesante tout comme les maisons, le moulin, l'étable et accessoires.
Les santons sont de Thérèse Neveu.

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Les adieux à la crèche de St Saturnin les Avignon.

Quand nous arrivons à St Saturnin avec une heure d'avance il y a déjà plein de monde dans l'église pour ce concert d'adieux à la crèche. Cette dernière est toujours bien en place mais la voilà complétée sur l'autel juste à côté, par la scène de la Présentation de Jésus au Temple, qu'on désigne en pays d'Avignon sous le nom de crèche blanche, appelée ainsi dit-on à cause du rideau blanc qui servait autrefois de fond pour occulter le décor de la nativité toujours en place.

Jean-Félix Perdiguier et son équipe ont vraiment bien fait les choses. Ils ont fait appel à leurs amis tambourinaires de Carpentras qui savent être aussi bien conteur que santon vivant ou tout simplement mainteneur de nos belles traditions. Chants profanes et noëls de Saboly sont repris en choeur par l'assistance invitée à participer activement. Mélodies provençales et contes se succèdent rappelant ces veillées d'autrefois au coin du feu réunissant famille, voisins et amis.

Puis à la fin, M. le Curé revêtu d'une grande chape qui lui donne un air de roi mage traverse l'église en procession et va bénir la crèche blanche après avoir rappelé le sens des paroles du vieillard Siméon et de son chant de reconnaissance : "Nunc dimittis servum tuum Domine...".
Marche des rois et coupo santo pour finir en beauté et voilà achevé dans la joie le cycle calendal ouvert le 2 décembre avec la Ste Barbe.

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Eglise St Saturnin, photo wikipedia.

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Crèche de l'église Gémenos

Publié le 4 Février 2010

Entre la Ste Beaume et le massif de Garlaban

Entre la Ste Baume et le massif de Garlaban, nous voilà au coeur de la Provence santonnière, au pays de Thérèse Neveu, René Pesante, Lise Berger et tant d'autres.

Quand nous arrivons à Gémenos, surprise agréable, l'église est grande ouverte, comme tous les après-midi. Depuis une chapelle latérale protégée par un vitrage, deux paroissiennes bénévoles surveillent les lieux. Intriguées, elles nous laissent faire des photos mais ne tardent pas à venir nous parler et nous raconter comment la crèche est réalisée par une équipe attachée au maintien des traditions et qui s'applique à mettre en place le décor réalisé il y a quelques années par René Pesante qui avec Sauveur Ascia ont restauré magnifiquement les santons.

Pas une faute de goût, tout est équilibré et harmonieux dans cette présentation. Le paysage, les bâtiments, maisons, étable, tout est bien agencé, naturel. Un pur bonheur, une crèche d'église bien faite, comme on aimerait en voir plus souvent. Le prêtre de la paroisse a eu la bonne idée d'installer un dispositif d'alarme qui se déclenche si on s'approche trop près des santons. Cette protection permet d'éviter d'avoir la vue déformée ou limitée par des vitres ou une grille de protection. Ainsi la crèche est bien visible à l'oeil nu, et non derrière une vitrine disgracieuse qui gache tout le plaisir. Elle peut se visiter tous les après-midi pendant le mois de janvier. Un exemple dont pourraient s'inspirer bien des paroisses aux églises fermées presque tout le temps en dehors des heures d'office. Et merci aux deux aimables paroissiennes pour leur accueil chaleureux. Grâce à elles nous sommes repartis avec un peu de Gémenos avec nous.

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La crèche de l'église de Pertuis

Décidément les églises du Lubéron sont bien souvent des monuments qui racontent à travers les siècles l'histoire locale. Pertuis n'échappe pas à la règle avec son architecture originale et riche. La partie la plus ancienne date du XIVème siècle.

La crèche installée dans une grande chapelle est hélas cachée derrière des vitres encadrées. Elle est particulièrement difficile à prendre en photo. Le décor évoque la ville dans un paysage typique. Les proportions et les perspectives sont respectées, l'ensemble est imposant, mais nous n'avons pas trop le temps de nous attarder pour l'observer plus attentivement. Les grands santons traditionnels habillés ont belle allure tout en étant de facture simple. Voilà une réalisation qui a certainement nécessité beaucoup de temps de travail pour l'équipe de créchistes bénévoles de la paroisse qui ont l'immense mérite de maintenir une belle tradition et de sauvegarder une part significative de leur patrimoine local.

photo wikipedia

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Avec les crèches blanches prend fin le temps calendal.

La tradition des crèches blanches est toujours vivante à Avignon dans l'église St Pierre et St Symphorien, à St saturnin les Avignon et à Aix dans la cathédrale.
Cette tradition permet de mettre fin au temps des crèches en présentant la scène de la Présentation de Jésus au temple. Le rideau blanc qui cachait la crèche et devant lequel se déroule la scène du temple serait à l'origine de ce nom. Mais aujourd'hui la crèche blanche est installée à côté ou dans une autre chapelle. La crèche de Noël reste offerte au regard mais l'étable demeure vide ou a retrouvé son activité d'avant avec le fermier qui répend de la paille fraiche sur le sol et les santons qui retournentà leurs acrivités comme on peut le voir à St Saturnin les Avignon où la crèche blanche sera visible ce dimanche 7 février avec à 16h30 un concert de musiques traditionnelles en guise d'adieux à la crèche.

Ce même dimanche à Avignon, crèches blanches visibles à l'église St Pierre et à St Symphorien. Pour celles et ceux qui habitent pas très loin, cela vaut le dplacement.

St Saturnin les Avignon, crèche blanche en 2008, la prophétesse Anne, le vieillard Siméon, le grand-prêtre, Joseph offrant les 2 colombes et Marie

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