lou santonejaire - santons crèches et traditions

Lorsque les paysans partaient aux champs pour une longue journée de labeur ils emportaient avec eux leur repas de midi. Cette scène bucolique a inspiré de nombreux artistes dans des approches plus ou moins différentes. On pense au déjeuner sur l'herbe peint par Manet qui fit scandale, puis celui plus traditionnel de Monet , celui de Cézanne et aussi ceux de Picasso qui réalisera plus de 27 peintures et 140 dessins inspirés par le tableau de Manet.

Dans la crèche des Saintes, la scène se situe dans le prolongement de celle des moissons ce qui accentue son côté champêtre et donne tout son sens à ce moment de repos et de détente par opposition aux personnages apparaissant en plein labeur. Nous voilà plongés au coeur de la vie paysanne d'autrefois avec toute sa rudesse mais aussi tout son charme.

Les santons de cette scène sont des pièces uniques d'Henri Vézolles, décorés par Arlette Bertello créatrice de la crèche.

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La récolte des olives a lieu peu avant Noël. Raison de plus pour la mettre dans la crèche. Scène provençale par excellence, elle est ici joyeuse, jeune, pleine de vie et de mouvement. Rien ne manque, même le charreton est là, prêt à emporter les sacs d'olives au moulin en fin de journée.

Pièces uniques d'Henri Vezolles, décorées par Arlette Bertello.

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La scène des bugadières a une telle force d'évocation qu'elle se suffit à elle-seulle. Elle mérite largement de figurer dans un musée du santon ou des arts et traditions populaires. Encore que, j'ouvre une parenthèse, pas mal de musées possèdent de magnifiques collections de santons trop rarement exposées, qui dorment dans les réserves dans des conditions de conservation pas toujours idéales. Et je ne parlerai pas des santons d'églises dont la conservation et la survie dépendent du seul bon vouloir des prêtres ou des responsables paroissiaux.
Mais je reviens à nos moutons, ou plutôt à cette autre scène exceptionnelle de la moisson et du repas champêtre. Nous voilà là aussi immergés dans la vie rurale d'autrefois. Comment ne pas évoquer l'atmosphère des tableaux de maîtres des siècles passés. Du Moyen-Age à nos jours la ruralité et la vie paysanne n'ont cessé d'inspirer les artistes. Je pense notamment à Louis Le Nain, à Courbet, à Millet entre autres.

Au moment où elle retrouve ses cartons de rangement, retour en images sur la grande crèche des Saintes et la scène des moissons faite de pièces uniques réalisées par Henri Vezolles, décorées par Arlette Bertello.

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Comment ne pas penser enfin à l'opéra de Gounod, "Mireille", en particulier à la scène des moissons évoquée lors de la fête de la St jean, "St jean le moissonneur, St Jean l'ami de Dieu"

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Magnifique scène de la bugade au bord de la rivière avec des personnages en pleine action présentant les différents moments du travail du lavage du linge à grands coups de battoir jusqu'à l'étendage. Pièces uniques d'Henri Vezolles réalisées spécialement avec ce décor pour cette crèche et peintes tout en nuances avec beaucoup de précision par Arlette Bertello.

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Sur le pont, comme nous, les enfants sont émerveillés par ce spectacle.
Celui de droite tient un fil de pêche à la main.
Une scène qui mérite vraiment d'être vue avec attention tant elle est riche de détails.

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Lundi, je suis retourné aux Saintes pour faire d'autres photos de la crèche juste avant qu'elle ne soit démontée. A vrai dire c'était en fait la 3ème fois que je venais cette année et je dois avouer que c'est un sacré choc de se trouver face à une réalisation de cette ampleur.

Donc me revoilà avec mon appareil photo pour essayer cette fois de faire de nouvelles images. Je suis reconnaissant à Arlette Bertello pour son accueil chaleureux et son dévouement qui m'ont permis notamment d'opérer en toute quiétude. Maître d'oeuvre de cet immense chantier, elle est une véritable créchiste mais aussi en partie santonnière puisqu'elle peint des santons bruts et des pièces uniques réalisées spécialement pour la crèche. Elle fait aussi nombre de maisons, fermes et bâtiments où sont mis en scène les santons de sa collection personnelle, commencée depuis sa plus tendre enfance et enrichie régulièrement depuis ! Avant de voir tout cela de plus près, voici quelques vues d'ensemble pour se faire une idée plus précise de la façon dont se présente cette grande crèche provençale.

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Poursuivons la visite de cette crèche à partir des scènes animalères.
Et voici encore des ânes : la grange aux ânes, les ânes du meunier et un gros plan sur le repas des ânes.
Viennent deux boeufs portant un joug, conduits par un paysan.
Les chevaux ensuite donnent lieu à de belles scènes d'attelages avec charrettes, transportant soit du bois, des tonneaux, des sacs de farine, du foin, ou des courges.
Et bien sûr un paysan laboure son champ avec une charrue tirée par deux chevaux, tandis que deux cavaliers conduisent un groupe de chevaux portant collier de trait.
Viennent ensuite les scènes de la ferme avec les poules, les chèvres, les vaches, les porcs auxquels donne à manger une belle et jeune fermière.
Nous découvrons toute la richesse et la diveristé des activités rurales de jadis.

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La suite en images de cette crèche qui nous raconte les quatre saisons de la vie rurale d'autrefois et le dur labeur des paysans. Elle se présente comme une suite de tableaux qui prennent vie à partir du village troglodyte.
C'est bien pourquoi elle mérite vraiment d'être examinée de près, comme ce troupeau de moutons qui se dirige vers l'étable de la Nativité.
(Berger coup de mistral de P. Fouque, âne d'Isoline Fontanille, berger de Sylvie de Marans)

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Les troupeaux et les animaux de ferme en général occupaient une place fondamentale dans la vie rurale d'autrefois. L'écurie, la bergerie ou l'étable jouxtait la maison d'habitation. Bêtes et humains vivaient proches les uns des autres, comme cet autre berger entouré de ses bêtes.
Malheureusement je ne sais pas qui est le santonnier.

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Une scène de la vie pastorale. Sur la colline tout en haut les moutons autour de l'abreuvoir (H. Cavasse) au sortir de la bergerie.

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En bas du chemin, nous voilà dans les champs de culture de la lavande. Loin des clichés habituels pour touristes, elle trouve ici sa place naturelle parmi les autres activités rurales. Un paysan laboure sa terre, un autre dirige des boeufs tandis que l'apiculteur travaille à ses ruches.

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Suivons l'attelage des boeufs, il nous conduit un peu plus loin, en contrebas du village, vers la scène de la moisson.

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Les ânes sont présents dans des scènes où on ne les attend pas d'habitude, ce qui leur donne encore plus de charme et nous permet de les découvrir sous un autre jour. On trouve plusieurs petits troupeaux ici ou là, au hasard d'un coin de campagne, au bord d'un pré, dans une étable, ou à l'abri du vent derrière des rochers.

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A suivre...

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S'il est une crèche qu'il faut voir, c'est bien cela. Elle mérite le déplacement. Habitant pas très loin, il me faut guère plus d'une petite heure pour y aller. Mais quand bien même il en faudrait plus, cela vaut vraiment la peine de venir, vous ne serez pas déçus. Mais ça sera pour l'an prochain. En effet l'expo a fermé ses portes le 11 février. Elle a lieu au palais des congrès situé en front de mer à l'entrée de la ville, facile à trouver et il y a juste à côté le grand parking des arènes. Si la ville des Saintes Maries est surtout célèbre pour le culte voué à celles qui portent son nom, ele l'est aussi pour un autre culte, celui porté aux taureaux et aux chevaux qui vivent en liberté sur ses terres. La course camarguaise est née ici, patrie de taureaux célèbres et le plus illustre de ses manadiers était le Marquis de Baroncelli. Mais il ne faut pas perdre de vue que la Camargue va Des Saintes à Arles où les santons pendant au moins un mois disputent la vedette aux taureaux et aux chevaux.
C'est donc tout naturel qu'une grande crèche dans la plus pure des traditions provençales soit présente aux saintes. Elle attire la foule chaque année plus nombreus en ces mois d'hiver où taureaux et raseteurs se reposent.

Les photos qui suivent permettent de montrer cette réalisation sans pouvoir en rendre compte vraiment. Il faudrait d'abord pour cela un photographe autrement plus talentueux que je ne le suis, et surtout il faudrait passer des heures et des heures pour trouver les meilleurs angles de vue, les bons éclairages et tous les réglages qui vont avec tant il y a de choses à voir, de détails à capter. L'ensemble se présente comme la reconstitution fidèle de la vie rurale d'autrefois qui se déroule sous nos yeux au rythme des quatre saisons.
J'ai pourtant eu la chance de pouvoir pendant une après-midi entière faire photos sur photos, grâce à l'accueil chaleureux et amical d'Arlette Bertello qui passe des jours et des heures à réaliser cette crèche hors normes, qui assure à elle seule l'accueil des visiteurs pendant toute la durée de l'exposition, et qui le reste de l'année travaille à la préparation de l'édition prochaine, à la présentation de scènes nouvelles et à la recherche de santons que bien souvent elle peind elle-même. Un grand merci pour cet exceptionnel moment de bonheur au pays des santons.

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A suivre...

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D'Avignon à St Saturnin, le chemin n'est pas long, à condition de le trouver !

A peine sortis du bonheur dans lequel nous baignions dans St pierre, nous voilà projetés dans le labyrinthe infernal des voies rapides, tronçons d'autoroute et autres itinéraires qui s'enchevêtrent et se croisent à la sortie d'Avignon, sans qu'on sache pourtant où on est vraiment ni vers où l'on va. A peine le temps de jeter un oeil sur les panneaux indicateurs qui bien sûr indiquent tout sauf ce que l'on cherche ! Après un bon détour qui nous ramène presque à notre point de d"épart, à force de tourner et retourner dans Avignon, nous arrivons quand même à St Saturnin dans les temps, l'église est encore ouverte et notre ami Lou Ravi est là. Il nous accueille avec toujours autant de disponiblité et répond à toutes nos questions. La crèche occupe la totalité d'une grande chapelle de l'église, pas moins de 70 m², peut-être plus ! Quel choc ! Nous revoilà encore plongés dans un autre monde et le charme opère à nouveau. La crèche est toujours en place, mais en ce 3 février, au lendemain de la Chandeleur, Marie, Joseph et l'enfant ont quitté l'étable. L' âne et le boeuf sont toujours là, le village a repris son rythme habituel et là où était la sainte famille, un paysan retourne la paille avec sa fourche. Cette scène est réellement émouvante car elle parle d'elle-même.
La crèche provençale, comme le veut la tradition se passe au XIXème siècle . A St saturnin aussi. Mais, à côté, sur l'autel des fonds baptismaux, le 2 février, l'histoire reprend ses droits, la scène est totalement biblique, elle se déroule au tout début de notre ère, il y a plus de 2000 ans au temple de Jérusalem quand le vieillard Siméon prend l'enfant dans ses bras et prononce des paroles immortalisées depuis sous la forme du cantique chanté le dimanche soir à l'office de "Complies". Que l'on se réfère ou non à la religion, ces personnages sont émouvants, chargés de sens et de symboles, et ils nous obligent à porter un autre regard sur ces événements, même si pour l'heure ils mettent un point final à la crèche en la sublimant en quelque sorte.

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Quand on entre dans la sacristie de L'église St Pierre, c'est un peu comme si on remontait le temps. Mobilier et décoration sont à peu de chose près inchangés depuis 1, 2 ou 3 siècles. Seule l'installation de l'électricité a du modifier un peu le cours des choses. C'est dans cette étrange atmosphère que nous découvrons les santons de la crèche entreposés sur un meuble en attendant de retrouver leur place à l'abri des regards dans un placard obscur.

Puis dans l'église, c'est le choc de découvrir tour à tour le sublime rétable du choeur et puis plus loin, comme sortie d'un mirage, la crèche blanche majestueuse devant les colonnes et le portique du temple. Un réel sentiment religieux se dégage de ce tableau d'inspiration biblique.

Que l'on soit croyant ou pas, la beauté du lieu, la richesse de sa décoration, des peintures, des boiseries, du maître-autel inspirent un sentiment profond d'admiration, d'émerveillement et donnent encore plus d'éclat aux visages lumineux des santons. Ils ont l'air sereins, emplis de joie, d'assurance. Nous voilà avec eux hors du temps, emportés dans un rêve, une infinie tendresse, dans un monde apaisé et heureux. Plonger notre regard dans le leur, s'y perdre, se laisser emporter rien que pour un moment. Nous regardons leur visage, mais on dirait que c'est eux qui nous regardent. Ils ne disent rien mais on dirait qu'ils nous parlent tout en étant figés dans leur geste présent qui n'en finit pas de durer. Ils nous enseignent l'éternité. On a alors l'impression que tout s'arrête, que l'on est à l'abri du temps, hors d'atteinte. Le passé est tellement présent dans ses murs. Les boiseries, les tableaux et les sculptures de la nef racontent une histoire que nous parcourons trop vite pour en tirer tout le profit moral qu'il faudrait. L'étrangeté du lieu nous envahit, ignorants que nous sommes des événements innombrables qui ont jalonné sa si longue histoire. Etonnement heureux de découvrir qu'ici dans cette église, mais on ne sait sous quelle dalle précisément, repose Nicolas Saboly l'auteur de tous "les noëls provençaux" qui ont inspiré les premiers santonniers.
Puis nous voilà dehors, à nouveau dans le quotidien des choses. Dehors il fait froid, le vent s'est levé. Mais nous repartons apaisés par cette rencontre joyeuse, comme si nous avions trouvé un secret ineffable, emporté dans nos coeurs avec sa part de mystère.