Samedi nous étions avec un petit groupe de 6 personnes du village à la foire de Tarascon en délégation quasi officielle de notre village. Une journée merveilleuse, une vraie fête pour les santons avec des défilés de groupes dans les rues, la façade de la mairie décorée, des vrais rennes en exposition dans un petit enclos, un grand marché de Noël et les santonniers dans leurs cabanes sous les arcades ou dans le cloÎtre. Je n'ai pas vu le temps passer, la journée est allée très vite. Je suis reparti avec une nouvelle construction : l'atelier du forgeron fait par M. et Mme Rampal. Et aussi un santon, la lavandière à la brouette de Lou Christou. Pas d'autres car mon budget santons est déjà pas mal entamé. Hier dimanche, nous sommes allés chercher de la mousse, du thym et des branchages dans la garrigue. C'était le premier dimanche de l'Avent. En Allemagne et dans les pays du Nord, à la tombée du jour, on allume la première des quatre bougies de la couronne de l'Avent posée sur le rebord d'une fenêtre. Nous voilà officiellement depuis hier entrés dans cette période de préparation à Noël avec ses rites et ses traditions comme celles qui célèbrent la fête de la lumière.

Au centre de la photo, l'arrivée du troupeau avec des scènes - d'Isoline Fontanille - intégrées dans le paysage.

Les scènes d'isoline Fontanille.

Juste avant d'arrriver au village du bas, une scène sur une petite colline pour accéder aux maison placées en haut avec bergers et moutons de Sylvie de Marans et un petit troupeau de chèvres d'Edmond Prados.

Peu à peu paysage et santons recouvrent la partie cachée faite de caisses et autres planches assemblées les unes sur les autres. Je profite de ces moments privilégiés où tout est possible pour disposer, orienter, placer chaque personnage de mon petit monde là où il sera le mieux à mon avis pour s'offrir au regard du visiteur. Gros plan sur quelques santons puces de 3 cm.

 L'arlésienne d'Eliane Smiglio en 3 cm.

 L'homme au fagot en 3 cm.

 Le meunier en 3 cm.

L'homme portant un panier avec un canard et tenant un parapluie rouge d'Eliane Smiglio en 3 cm.

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Le grand troupeau commence à dévaler des collines. Peu à peu chacun trouve sa place, mouton, agneau, brebis, agnelle, berger, bergère. Bêtes et humains en viennent à se fondre dans le paysage. Pourtant ils sont différents mais ils ont en commun cet attachement au sol nourricier, à la terre qui respire sous leurs pas, aux rochers qu'il faut sauter ou esquiver, aux plantes aussi vivantes qu'eux, à l'air enivrant qui s'engouffre partout, à l'eau des sources où tous vont boire. Quand passent les troupeaux, la poussière qu'ils soulèvent est la respiration de la terre. La vie se réveille sous leurs pas comme l'eau jaillit de la source. Cette nuit, je veux dire, la nuit de Noël, quand le troupeau s'endormira, c'est aux bergers que l'ange viendra annoncer la bonne nouvelle, la naissance du sauveur.

 
Devant au premier plan l'emplacement pour la grotte de la nativité. La partie haute est presque terminée (santons de taille 1 et 3 cm), le troupeau arrive sur la partie médiane (santons de taille 6, 7 et 8 cm).

  Gros plan sur la partie haute du troupeau.

Détail d'une scène pastorale : ce berger sur un petit monticule, à droite, est de Patrick Volpès ainsi que le groupe de moutons derrière lui. Il souffle dans une corne pour lancer un signal aux bergers en tête du troupeau.

 Berger et bergère de Robert Canut. Gros plan sur un berger du troupeau.

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Ca y est le chantier de ma crèche est ouvert. Depuis samedi dernier, les vieilles tables sont sorties du débarras pour prendre place contre les murs du fond de cette vaste pièce, une ancienne cave. Elles servent de support aux caisses de vin ( vides !), planches et autres bouts de bois récupérés formant l'ossature.

Déjà, le village perché a pris place tout en haut avec ses tout petits santons puces de 1 cm ( Eliane Smiglio ) et devant eux ceux de 3 cm ( de Robert Dumas). Aux quatre vents, sur la colline, le moulin ( Edmond Prados) est bien là lui aussi avec l'âne du meunier, et tout autour bergers et moutons. Les acteurs de cette merveilleuse histoire de la nuit de Noël qui va changer le destin de l'humanité, se mettent en place. Le grand troupeau commence là, il va descendre peu à peu empruntant un long chemin qui va le conduire jusqu'à la crèche, à travers la campagne, après avoir traversé un autre village installé plus bas.  

Chaque soir désormais je vais consacrer une à deux heures à l'installation de la crèche. Chaque fois que je recrée une scène dans ce paysage de mes garrigues natales, que j'installe un santon, je me retrouve propulsé loin en arrière au temps des bergers et des paysans travaillant dans les champs. J'entends encore les bruits de la campagne animant la vie de nos villages. Et pour un peu, quand je brise entre mes doigts le lichen tout sec pour en faire un tapis de brindilles grisâtres qui décorent le sol, la poussière légère qui s'en dégage me fait penser à celle du monde et des étoiles et pour un peu je me sens vieux de 13 milliards d'année comme si par ce geste évoquant l'apparition de la matière, quelque chose dans ma mémoire se libérait et me faisait remonter jusqu'à la nuit des temps. Je crois que oui, le grand voyage vient de commencer pour moi et j'aimerais bien le faire avec vous. 

  Tout en haut, le village près du moulin. Devant les premiers moutons et bergers en 3 cm.

gros plan sur les santons puces de 1 cm d'Eliane Smiglio dans le village d'Edmond Prados.

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Encore des images volées ici et là à Garons. Des santons pris sur le vif, qui attirent le regard, comme pris en  flagrant délit de séduction au beau milieu de tout ce petit monde qui a pris place sur une étagère.
Et tout d'abord cette nativité de Sylvie de Marans (Alès) avec la vierge habillée de couleur rouge, la couleur de l'esprit, selon une ancienne tradition. Des formes épurées, en mouvement, du grand art. 

A gauche une porteuse de jarre d'Anduze. 

Le rempailleur de chaises. Activité pratiquée parfois par les gitans. Aujourd'hui encore on rencontre des rempailleurs sonnent aux portes des maisons pour proposer leurs services. 

 Florence Begni (à Lecques près de Sommières dans le Gard) est connue pour ses maisons réalisées sans moulage. Que des pièces uniques donc. C'est une artiste véritable, architecte au départ, ses sculputures en terre cuite peintes avec des couleurs naturelles n'ont rien à voir avec des maquettes. Ces reproductions fidèles sont en fait des interprétations soumises à sa vision personnelle. Elle réalise des villages avec crèche comme celui-ci fait pour des santons de petite taille (3 cm).  

  Charme et poésie de ces villages dans une cage aux oiseaux....    

Voici des santons bruts à peindre qui font le bonheur de celles et ceux qui veulent réaliser une crèche la plus personnelle possible en décorant chaque sujet selon son goût. Certains ajoutent ici ou là un accessoire. Ainsi un ravi les bras en l'air peut devenir  porteur de courge ( citrouille) ou de potiron. Et une ravie peut devenir une femme étendant son linge. On ajoute ici un panier, là une fourche, une brouette ou un livre et voilà un santon devenu paysan, instituteur ou jardinier.

Santons de Casanova (ex Farnesi)

Et bien sûr les santons bruts d'Escoffier.
Désolé si les prix sont visibles, mais je n'ai pas eu le temps de les gommer. 
Ceci étant il est vrai que les santons bruts sont accessibles à davantage de bourses que les peints.

 Adry, santonnier de Marseille a réalisé le menier endormi sur son âne, tête en arrière, jambes en avant. Son menier a vraisemblablement fait un peu trop la fête en chemin, mais il n'oublie pas pour autant d'aller offrir un sac de farine à l'enfant de la crèche.

Toujours la foire de Garons. Voici, avec une pensée émue pour les fadas du site de Ma Crèche Provençale, le stand d'Escoffier avec autant de santons peints que bruts. Commençons d'abord par les peints.

 La farandole provençale. Voilà une scène qui a fait son apparition sur les étals dans les années 80 me semble-t'il. Elle a beaucoup contribué à répondre à l'engouement du public pour tout ce qui évoque la Provence. Les santonniers proposent presque tous cette scène aujourd'hui. Elles n'est pas essentielle dans une crèche. Et le nouveau-né, pauvre et démuni a bien plus besoin d'offrandes et de dons que de danses et de musiques. C'est pourquoi la plupart des santons sont des offrants ou des porteurs de présents. Mais ces farandoleurs et farandoleuses illustrent bien une tradition particulièrement attachante et toujours présente. Qu'il s'agisse du costume, des danses, des chants, des fêtes spécifiques, de nombreuses associations s'activent à les valoriser. Elles ne se contentent pas de faire revivre le passé ou de préserver sa mémoire, elles s'emploient à intègrer cet art de vivre dans la culture d'aujourd'hui. Alors oui, bienvenue à la farandole dans la crèche.

 La Vierge marie et St Joseph. Les vêtements de la Vierge sont peints avec des couleurs qui correspondent à l'imagerie religieuse la plus populaire.

 Les métiers d'autrefois, le rémouleur et le vannier

 Le ravi, moins fada qu'il n'y paraît, toujours émerveillé par la beauté du monde et des choses, est un personnage indispensable de la crèche :

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Les dates des foires et salons aux santons sont ici. J'ai modifié et complété les informations.

L'atelier Rampal de Marseille est connu pour ses maisons, étables, pigeonniers, constructions diverses qui permettent de réaliser un village et qui ont l'avantage d'être à un prix tout à fait raisonnable. Voici  quelques unes des réalisations signées Rampal. A noter également leur présence à la foire de Tarascon et à celle de Chateaurenard. Il est possible de commander des types de construction particuliers pour y installer artisans ou métiers divers. M. rampal réalise également des scènes sur commande comme des transhumances, abrivados, ou cette scène présente dans ma crèche de l'apparition de l'ange aux bergers.

 Quelques santons de taille 15 cm, de forme simple mais chaleureux, expressifs, reflétant bien la vie des gens d'autrefois, bref de vrais santons de Provence.

 Scène réalisée sur commande : l'apparition de l'ange aux bergers (photo de la scène dans ma crèche 2005).

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