La scène de la partie de cartes façon Pagnol est devenue hélas un incontournable de nos crèches. Pourtant rien ne justifie sa présence. Bien installés sur leurs chaises autour d'une table les joueurs de cartes sont trop absorbés dans leur plaisir pour penser aller rendre visite au nouveau-né de la crèche comme le font normalement les santons de Provence dignes de ce nom. En fait leur place n'est pas là mais sur la scène des théâtres ou dans les livres et les films de Pagnol, là où se situe leur histoire, là où elle a un sens. A Aubagne les personnages du "petit monde de Marcel Pagnol" prennent la place des santons de la crèche seulement en dehors dû temps calendal. Pagnol n'a pas écrit des pastorales mais des histoires marseillaises sans aucun rapport avec la crèche. Mais si cette scène se trouve pourtant en bonne place dans la crèche c'est en raison de la valeur identitaire qui lui est reconnue. Elle symbolise, c'est du moins ce que le public croit, un art de vivre typiquement provençal. Elle fonctionne comme un signal, un un certificat de provençalité. Omniprésente, elle est devenue un cliché. Reste que cette Provence là est bien superficielle, à mille lieues de la Provence de Giono et à plus forte raison de celle d'aujourd'hui qui navigue entre mullticulturalisme, tourisme, urbanisation et industrie.

Certes dans les crèches italiennes et espagnoles, il ya des scènes de cabaret avec des joueurs de cartes autour d'une table. Oui car ils font partie de l'histoire et des personnages traditionnels représentés habituellement dans la crèche de ces pays. Un peu comme chez nous les personnages des pastorales. Dans l'église des Accoules à Marseille, il y a une partie de cartes, mais les joueurs représentent des immigrés du quartier. Voilà une partie de cartes qui décoiffe et qui a sa place dans une crèche car elle prend un tout autre sens et correspond au message d'amour de Noël.

 Exposition Faire la crèche en Europe,
Manolo Nicolas Almanza. Espagne 2004

  Exposition Faire la crèche en Europe,
Joueurs de loterie napolitaine. Naples 2004 anonyme.

Exposition Faire la crèche en Europe,
Figurines habillées de style XVIIIème. Giuseppe Ferrigno Naples 2006

Voici la grande crèche provençale de la crypte de N. Dame de la Garde. Traditionnelle, elle représente un paysage typique avec Marseille et la mer en fond de décor. Les santons sont en plâtre ou habillés. Quelques automates donnent de la vie à tout ce petit monde. Un travail important qui mérite d'être salué et reconnu.
Mais au fait, où sont passés les santons de Thérèse Neveu qui faisaient la réputation de cette crèche?

De Marseille je connaissais surtout, pour y être venu souvent, la foire aux santons et les beaux santons de Thérèse Neveu dans la crèche de N. Dame de la Garde. Déception hier. La grande basilique était fermée pour travaux et les santons de la grande crèche provençale installée dans une chapelle au niveau bas de la crypte ne sont pas les mêmes que ceux vus il y a quelques années.

Déception aussi à l'abbaye St Victor car en raison de la préparation des grandes célébrations du 2 février (qui commencent à 5 heures du matin !), la crèche et les santons de marcel Carbonel n'étaient plus visibles hier. Voir ici la tradition des navettes de la Chandeleur. Visiter St victor, les cryptes et la nécropole ne laisse pas indifférent. On plonge au coeur de l'histoire, aux origines de la chrétienté.

Mais quelle joie de découvrir un santonnier de grand talent dans le quartier du Panier, installé près de là où se trouvait  l'atelier de Lagnel, le plus ancien santonnier connu de Marseille et le plus célèbre de tous.

Bonheur aussi de visiter le musée du veiux marseille à la maison diamantée, même si seulement très peu de vieux santons d'argile sont visibles dans une seule vitrine alors que le musée possède dans ses réserves une collection importante. Dommage de ne pas l' exposer davantage.

Dommage aussi que la crèche immense de la cathédrale ne soit pas faite avec des santons plus artistiques...

Dommage enfin que l'église du quartier du Panier  soit fermée le dimanche ou que la crèche de celle du vieux port soit déjà démolie.

Heureusement il y a en ce moment à Marseille et jusqu'à la fin février une très très belle exposition de santons et crèches d'Europe dans la tour du fort St Jean.

Une fuite en Egypte peu banale. 
La Ste famille est habillée en costume provençal par le santonnier d'art du Panier,
 au "Cabanon des Accoules". 

les Rois magnifiquement réalisés et peints par le santonnier de l'atelier des Accoules.

Santons musiciens créés en Catalogne.
Visibles à l'exposition "Faire la crèche en Europe"
 à la tour St Jacques:

Prendre la route d'Arles ou celle d'Aigues Mortes vers les Saintes en longeant le Vaccarès c'est un peu aller au bout du monde, découvrir un paysage qui ne ressemble à aucun autre où on sent la présence du vent et de l'eau même quand il n'y en a pas.

Aux Saintes Maries de la Mer, au coeur de la Camargue, dans une salle du palais des congrès, face à la mer et à côté des arènes où plane encore le souvenir du taureau Vovo, un cocardier de légende, un grand moment de bonheur vous attend. Une des plus belles, sinon la plus belle des crèches que j'ai pu voir à ce jour. Elle est réalisée par une collectionneuse passionnée qui peind elle-même des pièces uniques réalisées. Elle est encore visible jusqu'au 11 février tous les jours, l'après-midi.

 La partie gauche de la crèche, la nativité.

Dans l'angle, le village avec ses vieilles maisons qui montent tout en haut jusqu'au moulin. Une très belle perspective.

 Le début de la partie droite de la crèche

à suivre...

Retour en Arles samedi dernier pour découvrir la grande crèche de l'église Notre Dame de La Major située en haut des arènes, ouverte au public les samedi et le dimanche après-midi, en janvier.
C'est une crèche d'église mais en fait c'est un immense village dans un paysage évocateur de la Provence avec des santons en terre cuite de tailles différentes jusqu'à 15 cm environ, ce qui permet une présentation panoramique sur un espace large et profond qui s'intègre parfaitement dans le cadre de l'église, au dessous de la statue de St Roch qui du coup devient le principal personnage de la crèche...
Crèche traditionnelle, biblique avec la nativité de Fouque, la scène de l'apparition de l'ange aux bergers bien mise en valeur sur les hauteurs d'une colline, la longue transhumance venue d'une bergerie de la Crau toute proche, le riche et majestueux cortège de la suite des Rois-Mages.
Crèche provençale avec la vie du village, l'école, les commerces, le marché et le bel hommage au santonnier Paul Fouque installé devant sa boutique.
Une crèche fidèle à la tradition, réalisée par un passionné des santons, à découvrir au coeur du quartier antique dans une église chargée de l'histoire du pays arlaten. Autant de raisons qui justifient à elles seules le déplacement.

Vue générale de la partie droite de la crèche, au pied de la statue de St Roch
dans une grande chapelle latérale de l'église.

Place du village, dans la partie droite de la crèche.

Dans le village, la boutique du santonnier. Un hommage à Paul Fouque avec le santon qu'il avait créé pour fêter son jubilée, à l'occasion de ses cinquante ans de métier.

 Le village tout en haut et au centre de la crèche. 

 La scène de l'apparition de l'ange aux annonçant la naissance du Sauveur aux bergers gardant leurs troupeaux sur la colline. 

 La Nativité.

Encore quelques jours pour voir les crèches des églises avant le 2 février,fête de la présentation de Jésus au temple qui marque la fin de la période calendale.

Cela faisait longtemps qu'on m'en parlait, alors l'autre dimanche nous sommes allés à St Saturnin les Avignon dans le Vaucluse. Je vous dis pas le choc quand on découvre le spectacle impressionant de cette crèche animée. Quel travail ! Là il ne suffit pas de savoir-faire une crèche, il faut savoir installer moteurs, circuits, mécanismes, lumières, sons. Bref un savoir-faire autant artistique que technique. Chapeau !

Comme un bonheur ne vient jamais seul, le maître créchiste de St Saturnin a mis au point un circuit des crèches indiquant les lieux, descriptions, jours et heures où sont visibles les crèches d'églises intéressantes du Vaucluse et des départements voisins. Je redonne l'adresse du site où on peut imprimer le dépliant : http://chemindescreches.free.fr/

Vue d'ensemble de la crèche de St Saturnin les Avignon. 

 La Vierge et l'Enfant, détail de la crèche de St Saturnin les Avignon. 

 Un Roi Mage et son équipage, crèche de St Saturnin les Avignon. 

 Mère et son nourrisson au bord de la fontaine, crèche de St Saturnin les Avignon. 

    
Vue latérale de la crèche, côté nef centrale de l'église
crèche de St Saturnin les Avignon

Le fournil et la charrette du meunier
crèche de St Saturnin les Avignon

  Le berger devant le feu de camp
crèche de St Saturnin les Avignon

Vue centrale partielle
crèche de St Saturnin les Avignon

Evocation du village au pied du Mont ventoux
crèche de St Saturnin les Avignon

Voilà, Noël est loin. Passés les voeux, passés les rois, les lumières des rues et des maisons s'éteignent un peu plus chaque jour. Derniers jours pour visiter encore les crèches d'église qui normalement restent en place jusqu'au 2 février. Mais c'est vrai que fin janvier on ne regarde plus la crèche de la même façon. C'est comme une belle histoire qui s'achève pour faire place à autre chose de plus actuel. Même si l'hiver est cette année doux et peut-être décalé à février (on annonce l'arrivée du froid), les jours allongent, la lumière se fait plus vive et cela met dans nos têtes pour bientôt des idées de beaux jours revenus et de printemps pas loin. La lumière de la crèche qui éclaire le monde en lui réchauffant le coeur cède la place à celle du soleil qui fait briller les choses en surface, au dehors mais pas forcément au dedans, en nous.

Mais curieusement c'est un regard plus libre que l'on porte maintenant sur les crèches. Un regard débarassé des surcharges tant festives que commerciales. Un autre regard, plus durable, moins limité dans le temps qui donne à la crèche et à ses personnages un air d'éternité. Les santons et la crèche se donnent à voir dans leur intimité la plus simple, la plus vraie, sans protocole. Ils prennent un air paisible d'éternité rassurante. Chaque santon est figé dans son plus beau rôle, dans cette attitude, ce geste où il offre le meilleur de lui-même. Comme le Ravi. C'est peut-être en contemplant la crèche quand Noël s'en va que l'on peut se faire une idée concrète de ce à quoi peut ressembler l'éternité.

Enfant-Jésus dans un globe de verre,
exposé à la chapelle Ste Thècle à Séguret lors du dernier salon:

Il y a bien sûr Robert Canut. Séguret n'est pas loin de Tulette. Mais à tout seigneur tout honneur, il faut citer d'abord le santonnier installé à Séguret, Philippe Fournier. Ses personnages ont la particularité de représenter des habitants de Séguret, ce qui leur donne une valeur toute particulière. Voici sa crèche faite comme toutes les autres en éléments naturels, rochers, souches, terre, mousse provenant des environs du village.

C'est toujours un grand moment d'émotion quand je revois les santons de Marius Chave si bien présentés à Séguret. Cette année ils sont dans un meuble qui leur sert d'écrin. J'aime ces santons que je trouve vrais car ils sont faits avec beaucoup de naturel sans excès ni surcharge. Pas de recherche esthétisante, pas d'idéalisation saint-sulpicienne, parfois même une certaine maladresse dans le geste, les bras du ravi par exemple, mais qui sonne vrai comme la vie de ces gens simples qu'ils nous racontent. Son ravi, c'est le premier ravi que j'avais acheté à la foire de Marseille pour ma crèche qui n'en avait pas. C'est un des tous premiers santons que j'ai achetés pour compléter la sainte famille et les bergers, des sujets en platre d'inspiration biblique provenant certainement de la fameuse fabrique de Nantes. Ce ravi reste exposé à l'année dans une vitrine. Avec ses bras bien en l'air il n'arrête pas de s'émerveiller certes mais aussi de donner une sorte de bénédiction. Ce santon porte bien son nom, c'est vraiment un petit saint. On le voit de dos sur la deuxième photo.

D'autres santons sont visibles sur le site, nouveautés (cueilleurs de lavande très réussis), crèches, étables, bâtisses, le tout réalisé dans le respect de la tradition. Un site bien présenté, à visiter, à voir ici.