santonniers

Robert Canut et les santons d'Hélène.

Qui l'eût cru? Voilà une nouvelle qui va mettre en émoi le petit monde des santonniers. Robert Canut, santonnier dans l'âme, fidèle défenseur du vrai santon provençal et du vrai métier de santonnier, qui fait figure dans la profession de dernier des mohicans, semblait voué à la solitude dans son paisible atelier de Tulette, un peu comme ces ermites retirés du monde, avec le Ventoux en face comme seul compagnon.

Pas si retiré que ça en fait, car son épouse désormais manifeste un réel talent pour la décoration des créations de son époux, préparant comme lui ses couleurs à partir de pigments boyés.

Il y a aussi leur fils Victor qui parfois donne la main en estampant l'argile dans les moules de son père.

Mais depuis quelques jours seulement il ya les santons d'Hélène. Après avoir fait dans l'année deux séjours d'apprentissage de l'argile chez Robert Canut elle présente avec fierté ses premières créations issues de son propre travail de modelage à partir de la technique et du savoir faire appris auprès du santonnier de Tulette.

Voilà donc que Robert Canut a fait école et qu'une jeune santonnière peut se parer déjà du titre d'élève de celui qui dans son jeune âge a appris à modeler avec Emma Puccinelli et qui a été un temps compagnon de route de Marcel Carbonel.

Nouvelle venue au monde des santons, c'est à Caderousse qu'Hélène expose pour la première fois. Encadrée par ses parents venus la soutenir, elle accueille les visiteur de son large et franc sourire qui nous dit à lui seul la joie qu'elle a de débuter dans le métier.

Hélène est installée à Villeneuve l'Archevêque dans le département de l'Yonne. En attendant dans savoir plus sur son métier, voici en images ses premières réalisations et notamment ce berger qu'Hélène a voulu le plus ressemblant possible à l'effigie de son maître. Robert Canut santonnifié par une jeune débutante voilà le plus beau cadeau de Noël offert à notre ermite du Ventoux !

Robert Canut en berger dans ma crèche.

Hélène à Caderousse.

Hélène à Caderousse avec sa famille.

René Pesante nous a quittés

A quelques jours de la fête des rois, en cette nuit du 4 au 5 janvier, René Pesante aura attendu que passe Noël pour s'endormir paisiblement sans attendre toutefois la fin de la crèche et du temps calendal. L'émotion est forte au sein de la profession, particulièrement en pays d'Aubagne bien sûr et à Pont de l'étoile en particulier où il a sa maison et son atelier. Une pensée émue en ce jour pour ses proches et sa famille.

René Pesante chez lui en 2010.

L'an dernier Aubagne lui a rendu un bel hommage à l'occasion d'une grande et réussie exposition aux ateliers Thérèse Neveu.

A cette occasion dans une édition exceptionelle du Journal des santons avait été publié ce texte sur la naissance de sa vocation de santonnier.

Autant qu'il s'en souvienne, c'est la conjonction de petits évènements qui lui a donné le goût irrépressible du santon. Il vit tout d'abord, dit-il, à 3 ans son père chanter à la messe de Noël et de cette atmosphère particulière lui vint une dilectionpour les crèches.

A la même époque, son oncle lui en offrit une, en sujets de bois d'origine allemande, mais achetée à Marseille. L'autre moment clef est un don, intervenu alors qu'il avait 5 ans. René accompagnait ses parents qui chantaient bénévolement pour l'association des commis-employés à Marseille. Le président de ce groupe se trouvait être M. Guinde dont l'épouse Magdeleine était la nièce du santonnier Etienne Vial de Marseille et fabriquait ses propres santons. Pour remercier Paul et Paule Duval, Madame Guinde leur offrit une crèche en santons de 4 cm de hauteur de sa production et à René, une crèche en sujets de 10 cm. Dès lors, pendant que d'autres faisaient se battre des soldats de plomb et organisaient des tournois de cavaliers de bois, René mettait en scène ses « petits saints » dont il se faisait sans cesse offrir de nouveaux exemplaires, constituant sans en avoir une conscience bien nette l'embryon de sa première collection.

Toute la famille participa ensuite de cette tocade lui offrant chaque année des santons achetés à Marseille et René prit l'habitude de faire tous les ans une nouvelle crèche. Ces santons de foire étaient alors fabriqués par Marie Bosco, première santonnière sur le champ de foire, mais aussi Aicardi, Prunet, Marius Chanet, Allamand, Guéder, Martini etc., tous Marseillais. Il ne lui manqua que les créations de Gaubert, lesquelles, malgré leur beauté et leur qualité de fabrication, étaient bien trop coûteuses pour constituer un cadeau destiné à un enfant.

Si les dons apparents du petit René laissaient à penser à sa famille qu'il étai destiné à une carrière artistique, ce dernier disait déjà qu'il voulait être plus tard santonnier, au grand désespoir de certain -surtout de sa tante Eugénie- auxquels ce métier renvoyait l'image déclassée d'une baraque foraine et d'un travail de peu de considération.

Constant dans sa passion naissante, il prit exemple d'abord sur Magdeleine Guinde et c'est elle, affirme-t-il, qui lui transmit ce qu'il nomme lui-même « l'amour de santons ». Il se remémore fort bien tous ces Jeudis, où, après l'école, il s'en allait la regarder travailler, assis sur le rebord de sa fenêtre, avant que le temps passant il ne lui soit permis de bricoler en sa compagnie. L'autre rencontre déterminante est celle de Valentin Junoy. Ce dernier, qui vendit quelques timbres sur le marché philatélique qui se tenait le dimanche place du palais de justice, avait aussi posé sur son modeste étal un très beau santon — un de ses derniers modèles, le moine- qu'il avait amené avec lui, à l'intention d'un autre philatéliste. René, alors âgé de 12 ou 1 ans, et qui s'intéressait aussi au timbre, eut son attention immédiatement attirée et Junoy s'enquit de cet intérêt qui ne fit que croître au fil des rencontres renouvelées, à l'occasion des foires successives.

C'est avec ces deux « maîtres » que René apprit peu à peu à façonner et peindre ses santons.