Lou santonejaire, (prononcez "santonédjaïré") c'est en languedocien celui qui santonèje. Santonéjer c'est se prendre un peu pour un santon, faire le santon. Vous l'avez compris, tout petit, si je ne suis pas né dans une crèche, j'ai du y tomber dedans.
Mon blog raconte: des histoires de santons, de crèches, de traditions, de taureaux, la vie du village,  et autres radotages sur le passé et  la vie d'aujourd'hui. Et merci ami(e)s si vous voulez bien ajouter un commentaire ici ou là ... 
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Une étagère à santons dans l'atelier de Robert Canut

Bientôt vont commencer les foires aux santons, voici quelques dates récoltées sur le web.

Garons (près de Nîmes) : du 11 au 30 novembre

Le cadre ancien des salles de la mairie est magnifique. Beaucoup de santonniers, beaucoup de monde. Un des plus anciens salons de la région. C'est là qu'il y a déjà longtemps j'ai commencé ma collection. C'est là que j'ai découvert Paul Fouque, Prados, Christiane Devouassoux. J'avais alors une crèche de base avec les santons dits bibliques, en platre peint, que l'on trouve encore partout notamment dans les librairies ou magasins liturgiques. Sur ebay et sur les marchés de brocante on en voit pas mal aussi.

Arles : du 23 novembre au 14 janvier

Le salon international des santonniers d'Arles vaut le déplacement. Rien que pour le cloitre, St Trophime ça vaut déjà la visite. Ici rien à vendre mais de très belles réalisations à voir. Et aussi des crèches et santonniers d'autres pays, et aussi de très belles réalisations ammateurs qui n'ont d'amateurs que le nom. Le salon d'Arles, c'est la Mecque du santon.

Marseille : du 26 novembre au 31 décembre.

La foire de Marseille est je crois la plus ancienne de toutes. A voir pour le plaisir même si c'est chaque année presque la même chose. Toujours les mêmes exposants. Le meilleur y cotoie le pire.

Aix en Provence :du 24 novembre au 3 janvier

Peu d'exposants. Réservée aux santonniers du coin. Ambiance unique, chaleureuse. A voir pour Fouque, Jouve, Cavasse et le marché de Noël sur le cours Mirabeau où on trouve une vraie et excellente pompe à l'huile...

Aubagne : la biennale les 2 et 3 décembre.

Aubagne, c'est la capitale des santons. A voir absolument. Les meilleurs santonniers du moment. Une sélection rigoureuse d'exposants. Une fête des santons magnifiques avec le soir défilé des groupes en costumes traditionnels, vrais bergers avec vrais troupeau d emoutons. A ne pas manquer la crèche avec les santons de Thérèse Neveu à l'office de tourisme et à l'église, même si le curé ou je ne sais qui a autorisé  l'installation anachronique d'une vitre avec un cadre en alu pour la  protéger.  

Tarascon: 25 et 26 novembre

J'y vais chaque année. La Provence que j'aime, la plus proche de chez moi, juste de l'autre côté du Rhône. C'est là que j'ai connu Isoline Fontanille, Robert Dumas et l'atelier Rampal avec ses maisons pas mal du tout à un prix abordable. J'y vais chaque année comme en pélerinage.

Chateaurenard : du 1er au 3 décembre

Pas loin de tarascon, aux portes d'Avignon, une ville adorable, un beau salon réunissant dans une salle des exposants. on y trouve un peu les mêmes qu'à tarascon, mais bon l'ambiance est différente et sous un chapiteau proche il y a un très beau marché de Noël avec spécialités alsaciennes, et un restau sympa à côté. Raison de plus pour y aller, une belle ambiance de fête à ne pas manquer.

Carpentras : du 2 au 24 décembre, 20ème salon; 30 exposants.

Camaret sur Aygues ( près d'Orange) du 2 au 22 décembre chapelle St Andréol.

Voilà, çà fait pas mal de visites en vue. Mais près de chez moi, il y a aussi :

Villevieille ( ça touche Sommières, entre Nîmes et Montpellier) du 11 au 12novembre. Un salon qui s'améliore chaque année.

Lunel (entre Nîmes et Montpellier, près de l'autoroute) du 9 au 24 décembre. Un salon important, bien organisé même si chaque année c'est un peu toujours pareil.

Castelnau le lez (aux portes de  Montpellier). 9 et 10 décembre. Intéressante 1ère édition l'an dernier, c'est là que j'ai connu Patrick Volpes.

Montpellier: Carré ste Anne les 9 et 10 décembre.

Gréoux : 27 octobre au 5 novembre.

Miramas : 2 et 3 décembre.

Camaret sur Aygues, du 2 au 22 décembre chapelle St Andéol

Et peut-être  aussi dans notre  village à Beaulieu le dimanche 10 décembre, lors du marché de Noël  organisé par les jeunes du village ... j'en reparlerai ici bien sûr.

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Dans la grande crèche de l'atelier de Robert Canut, le berger porte dans ses bras l'agneau qu'il va offrir au nouveau-né de la crèche. Il a enlevé son chapeau qu'il tient devant lui dans sa main en signe de déférence et de respect. Dans son regard on lit l'émotion intense qu'il ressent en cet instant. Ce geste de bonté, de partage a une valeur d'éternité. Il fait de lui et pour toujours, le bon berger. Figé dans cette attitude où il révèle le meilleur de lui-même, il devient à jamais santon de Provence. Tel est le destin des santons, leur mystère.

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Les moutons suivent le berger sur son chemin, ils lui font confiance, il les conduit dans les verts pâturages pour les faire manger et près du ruisseau ou de la rivière pour les désaltérer. Pour l'heure le berger n'est que le bon pasteur prêt à se sacrifier pour sauver ses brebis égarées. Cruauté de la vie, un jour viendra pourtant où il les conduira à l'abattoir pour les sacrifier à leur tour. 

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Les personnages sont de vrais santons de terre cuite peinte et non pas habillés de tissus comme on pourrait le croire à première vue. Pièces uniques, ces santons, parés de leurs plus beaux costumes, tout au moins pour les femmes, expriment tout simplement le bonheur que procure  l'art de vivre du petit monde provençal.

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Les vêtements ont des couleurs et des motifs décoratifs riches mais sobres, conformes à la façon dont les gens s'habillaient autrefois. Certains santonniers aujourd'hui n'hésitent pas pour évoquer davantage ce qu'ils croient être le caractère provençal à peinturlurer leurs santons de couleurs vives avec des fleurs partout. C'est peut-être bon pour séduire le touriste pressé mais il ne s'agit plus de santons, on croirait voir de véritables jardins fleuris ambulants ! La tradition est menacée par les marchands de couleur locale provençale de pacotille. Heureusement que des santonniers comme Robert Canut refusent de céder à la facilité et restent fidèles à l'art et à la culture du pays de Provence.